​Mahayana 意为“最上乘佛法之大车”，它能承载一切众生走向彻底解脱之道，强调遵循“众生皆具佛性，心、佛、众生三无差别”的第一义谛教理，修证无上觉悟，誓度一切众生，在日常生活中提起上求下化的广大菩提心，时刻力行大行大愿的菩萨行。

​

最上乘佛法主要经典有《楞严经》《般若经》《法华经》《华严经》等，阐明诸法实相的究竟空义和具体修法。它起源于印度佛陀时代，后由部派佛教发展，公元后至5世纪左右，由龙树菩萨创立中观派、无著、世亲菩萨建立唯识派两大核心修学体系得到广泛发展，同时沿丝绸之路传入中国，南北朝后成为汉传佛教主流思想，于隋唐期间形成天台、禅宗、华严、唯识、净土等诸多宗派。

​

印度本土的最上乘佛法，后来渐渐密教化并走向衰落，但汉传显宗佛法则兴旺发展，并传向日本、韩国、越南等地，成为佛教重要主流分支，如今已渐渐传到西方社会，广度有缘众生。